Šalvěj má asi 900 různých druhů. Rozlišují se jednoleté a víceleté odrůdy, podkeře a keře, dále okrasné a léčivé rostliny.

Obecná charakteristika okrasné šalvěje
Mnoho druhů šalvěje pochází z Asie nebo jihovýchodní Evropy. Jsou jednoleté nebo víceleté trvalky, které dorůstají v průměru až 50 cm výšky. Existují však i odrůdy, které dosahují téměř metrové výšky. Dlouhé stonky okrasné šalvěje jsou hranaté a ve spodní části dřevnaté. Květinové svíčky se skládají z mnoha malých květů a jsou atraktivním poutačem na záhoně po dlouhou dobu (kvetoucí často od června do října). Některé odrůdy vydávají příjemnou vůni.
Květiny jsou v základních barvách fialová, modrá, červená a bílá, i když již existuje nekonečné množství barevných směsí a rozšiřují se o nová plemena.
Rozmanitost odrůd
Nejznámější odrůdou je asi šalvěj stepní nebo hájová, která majitele zahrady zaujme příjemnou vůní, dlouhou dobou kvetení a efektními květinovými svíčkami. Šalvěj stepní pochází původně z východní střední Evropy, ale nyní je původní i zde.
Klasicky kvete modře, jako odrůda Blauhügel, nebo fialově modře, jako odrůda Ostfriesland. Kultivar 'Amethyst' kvete velmi jemným šeříkem (téměř růžovým), odrůda Schneehügel kvete čistě bíle.
Další odrůdy:
- Berggarten, kompaktní růst a široké listy
- Alba s čistě bílými květy
- Rosea s růžovými květy
- Caradonna, tmavě fialové květy v červnu/červenci a září, velmi tmavé stonky, mrazuvzdorné, až 50 cm vysoké
- Viola Klose, tmavě fialové květy v květnu a červnu, druhý květ možný v září, mrazuvzdorná, až 40 cm vysoká
- Růžové víno, s tmavě růžovými květy a vínovými kališními lístky v červnu/červenci, druhý kvetení v září, odolné, příjemný společník pro bílé a růžové růže
- Snow King, s bílými, v létě velkými květy, 60 cm vysoký, potřebuje zimní ochranu
- Květen až září s velmi tmavě modrými latami květů, až 40 cm vysokými
- Negrito s tmavě fialovými květy, poměrně nízkými, pouze 25 cm vysokými, kvete od května do října
- Pusztaflamme, s tmavě růžovými květy od června do září, 40 cm vysoký
- Rujána, s tmavě modrými květy od června do srpna, až 40 cm vysokými
- Wesuwe, s fialovými květy od června do srpna, dobrý kontrast s tmavě zelenými listy, až 45 cm vysoké